15 Avr Défis d’entrepreneur.e.s #6 – Transformer son cashflow en outil de décision stratégique
Dans l’imaginaire collectif, la croissance d’une entreprise est souvent associée à des chiffres en hausse, à des levées de fonds réussies et à une trajectoire linéaire. La réalité entrepreneuriale est tout autre.
Derrière les produits qui trouvent leur public se cache souvent un défi constant, moins visible mais fondamental : la gestion du cashflow et les prises de risques associées.
Pour Alexy Lavigne-McPhee et Xavier Cardinal, cofondateurs de Flirt Drinks, ce défi n’a jamais été ponctuel, il a toujours fait partie du jeu. Car avant même de parler de croissance, il a fallu comprendre ce qu’ils voulaient réellement construire…
À l’origine du projet
Chaque année, des millions de kilos de fruits parfaitement comestibles sont jetés simplement parce qu’ils ne répondent pas aux standards de distribution. Parallèlement, les boissons gazeuses ultra-transformées dominent le marché, souvent au détriment de la santé et de l’environnement.
C’est dans ce contexte que Flirt Drinks prend forme.
À leurs débuts, Alexy et Xavier arrivent avec une idée de kombucha, animés par une volonté sincère de s’inscrire dans une logique d’économie circulaire. Mais rapidement, ils comprennent que ce produit ne porte pas pleinement leur vision.
Après sept itérations, de multiples ajustements et une compréhension de plus en plus fine du marché, Alexy et Xavier affinent leur proposition de valeur : offrir une boisson distinctive, pensée et maîtrisée de bout en bout, capable de se démarquer dans une industrie exigeante, tout en minimisant son impact environnemental à chaque étape.
Cette quête les pousse à investir en recherche et développement et ils créent alors leur propre usine, dédiée à l’innovation.
Une décision ambitieuse et structurante, mais coûteuse. Car même avec un produit prometteur et un impact environnemental fort, maintenir l’équilibre financier et maîtriser les flux qui rendent cette vision possible restent un défi quotidien pour tout.e entrepreneur.e.
Le défi : garder le contrôle malgré l’imprévisibilité financière
En cherchant la bonne voie, Alexy et Xavier parviennent à développer un procédé d’extraction unique, capable de standardiser la production tout en offrant une valeur organoleptique plus intense que ce qui existe sur le marché.
Les premières ventes se concrétisent. Le produit séduit. La traction commerciale s’installe progressivement, le nombre de points de vente augmentent, les commandes se multiplient, et les signaux du marché se montrent encourageants. Le modèle commence à se valider.
Mais la croissance, surtout en industrie manufacturière, exige des investissements importants en amont : matières premières, production, logistique, embauches.
Très vite, la question financière devient centrale. Produire à l’interne ou externaliser ? Investir maintenant ou attendre pour sécuriser ? Chaque décision a un impact direct sur le cashflow.
«Notre entreprise n’a pas toujours été profitable. Une année oui, la suivante non, parce qu’on réinvestit sans cesse pour construire, pour croître», explique Alexy.
À un moment critique, Flirt Drinks fonctionne presque entièrement à crédit. La croissance est bien là, le potentiel aussi, mais les liquidités ne suffisent plus à couvrir les dépenses essentielles.
Le risque est clair : ne plus pouvoir acheter les matières premières nécessaires à la production et mettre en péril la continuité-même de l’entreprise.
Dans ces moments-là, une priorité s’impose :
«Le plus important, c’est de payer notre équipe. On peut avoir le corps de l’entreprise, mais sans le sang, sans nos 11 employé.e.s, elle ne vit plus.»
Le cashflow ne se limite alors plus à un chiffre sur un tableau indiquant la bonne ou la mauvaise santé financière de l’entreprise : quand des emplois sont en jeu, quand des décisions doivent être prises, il devient un véritable levier de décision, pour piloter l’entreprise de manière stratégique.
La gestion du cashflow n’est ainsi pas qu’une affaire de chiffres. Elle vient impacter directement l’humain.e derrière l’entreprise.
«Il y a eu des fois où on s’est vraiment dit : on ferme, c’est fini. Tu ne dors plus, le stress financier devient énorme», se souvient Alexy.
La solution : faire des chiffres un levier de décision stratégique
Avec le temps et l’expérience, leur tolérance au risque évolue et se développe. Les prêts, les investissements et les autres engagements financiers représentent des montants bien plus élevés qu’à leurs débuts, mais le stress n’est plus le même.
Une forme de recul s’installe, presque une discipline mentale.
Alexy comprend également qu’il doit créer une distance de sécurité entre l’entreprise et sa vie personnelle. Une sorte de zone tampon mentale.
«Aujourd’hui, si tout plante, je sais qu’on ne parle pas de nos maisons, ni de nos vies. Oui, on a mis des années là-dedans, mais on garde du recul.»
Ce recul ne s’est pas imposé naturellement. Il s’est construit, pour devenir une façon de reprendre le contrôle sur le stress et de garder la tête froide face aux décisions financières.
«Au pire, ça veut juste dire qu’on recommence à zéro. Et ça, ce n’est pas la fin du monde.»
Chaque année, Alexy et Xavier se posent la même question, simple mais essentielle : Est-ce qu’on veut encore faire ça pendant dix ans ?
Ce questionnement leur permet de continuer à avancer, à faire le choix de “double down” ou non, tout en restant alignés avec leur mission et leurs valeurs.
Leur approche est rationnelle, structurée, guidée par les chiffres. Mais elle n’est jamais dénuée d’émotion. Car au cœur de chaque grande décision, qu’il s’agisse d’une embauche stratégique, d’un investissement majeur ou d’une expansion, il y a toujours un mélange subtil de doute et d’excitation.
Ce moment suspendu où le facteur risque rencontre les “papillons dans le ventre” qui rappellent pourquoi ils se sont lancés.
Face à ce défi permanent, Alexy et Xavier choisissent une approche résolument proactive.
D’abord, ils s’appuient sur les données. Pour eux, comprendre ses chiffres n’est pas une option.
«Tout est une question de chiffres. Ce sont des mathématiques, tout simplement.»
Ils investissent alors dans des outils de prévision financière, explorent l’usage de l’intelligence artificielle et des modèles de langage pour analyser leurs états financiers, générer des projections et soutenir la prise de décision.
«L’idée, c’est de dompter la donnée financière et de la rendre vivante.»
Leur gestion du cashflow se veut pragmatique. Quand ils ont besoin de liquidités, ils évaluent leurs options et agissent avec intention : une marge de crédit peut par exemple devenir un coup de pouce stratégique permettant de saisir des opportunités, d’investir à des moments clés ou encore d’absorber des variations saisonnières.
Mais l’un des piliers de leur stratégie reste l’anticipation et la communication.
«Si je vois qu’un problème se profile dans trois mois, je vais voir mes créanciers aujourd’hui.»
Cette anticipation et cette transparence transforment la relation avec les créanciers : au lieu de “tirer la prise” et de stopper le projet ou de le mettre sur pause, ils deviennent de véritables partenaires, prêt.e.s à collaborer pour trouver des solutions.
Conseil d’entrepreneur : transformer le risque en choix éclairé
De leur expérience, Alexy et Xavier retiennent un message clair :
«Ton entreprise n’est pas ta vie, même si, au quotidien, c’est difficile à séparer. Nos émotions sont intimement liées à ce qu’on bâtit. Certains prennent plus de risques, d’autres moins : il n’y a pas un seul bon chemin. Chacun avance selon sa réalité, son moment de vie.
Ce qui compte, c’est d’apprendre en continu, de garder la tête froide et de revenir aux chiffres. Même si tu n’aimes pas ça, comprendre tes marges et ta rentabilité, c’est ce qui te permet de prendre des décisions réfléchies.
Nous, on regarde moins le runway que la rentabilité.
L’important, c’est de savoir comment et pourquoi tu prends tes décisions.»
Aujourd’hui
Aujourd’hui, Flirt Drinks est la limonade pétillante affichant la plus forte croissance au pays, distribuée dans plus de 2 000 points de vente à travers le Canada et amorçant son expansion aux États-Unis. L’entreprise double plus que son chiffre d’affaires annuellement et entre dans une nouvelle phase de structuration.
Mais pour Alexy et Xavier, une chose demeure inchangée : la gestion du clashflow et des fluctuations financières n’est pas un obstacle à subir. C’est un outil à maîtriser et à modeler.
Dans ce parcours exigeant, l’accompagnement joue un rôle clé. Le passage d’Alexy et Xavier par Esplanade Québec a ainsi marqué un tournant.
«C’est une des premières fois où je me suis senti vraiment important dans un accélérateur, pas juste un entrepreneur parmi tant d’autres.»
Au-delà des outils proposés, c’est la qualité de la relation qui a fait la différence : des suivis réguliers, des questions pertinentes, une présence constante, même en dehors du programme.
«Grâce à l’Esplanade, j’ai pu créer des connexions clés. Sans elles, je n’aurais probablement pas accès à ma ronde de financement actuelle», conclut Alexy.